Ashley Graham, a testaktivista

Az a célja, hogy mindenki boldog legyen a testében

Ashley-re semmilyen szempontból nem illik a „kicsi" jelző. Szűk szörfösruhába préselt idomai dúsak, áradó energiája betölti a szobát. Profin váltogatja a pózokat, és sok más modellel ellentétben, akik civilként beleolvadnak a tapétába, az ő személyisége a munkán kívül is átütő. Ahogy este letelepszünk a hotelbárban, Ashley rendel egy pohár vörösbort, és megosztja velem a legutóbbi TED-előadásának egyes részleteit. 27 évesen nem elégedett meg azzal, hogy a világ egyik vezető plus size modellje legyen (bár szerinte ilyen nincs is, jobban kedveli a sima „modell" kifejezést), hanem inkább testaktivistának látja magát. Ebben a minőségében küldetésének tartja szembeszállni azzal az önutálattal, amelyet rengeteg nő érez a combja, a melle vagy a feneke miatt.

Az előadásában felsétál a színpadra, belenéz az ott álló életnagyságú tükörbe, és a tükörképéhez beszél. „Bátor vagy, zseniális és gyönyörű!" – mondja. „Figyelj csak, zsírpárna! Vigyázz, látlak! Nem mész sehová, de nem baj, mert szeretlek. Vastag comb, tudom, hogy mindig vastag leszel. Azért vagy olyan vastag, mert folyamatosan hozzá akarsz érni a másikhoz. Narancsbőr, minden rendben! Elterjedhetsz az egész alsó felemen, nem bánom. Elfogadlak, mert szeretlek."

Ahogy gyönyörű, mély hangján mondogatja ezt a mantrát, nehéz nem meghatódni. Ez ugyanis nem PR-fogás, ez a történet arról szól, hogyan fogadta el a saját testét, és szeretné, ha a többi nő is ezt tenné. Ashley arca egészen különleges, széles szája és erős szemöldöke láttán az ember elgondolkodik, vajon nem brazil vagy olasz-e. (Valójában a Nebraska állambeli Lincolnban született, és az édesanyja német származású.) 177 centis magasságához több mint 88 kiló, ami európai méretben 46-os. A kilók leginkább a teste alsó felén gyülekeznek. „Minden a fenekemre rakódik le!" – közli, és hangosan felnevet.

A teste mindig egyszerre volt áldás és átok. Az idomai már 12 évesen szembetűnően gömbölyödtek, emlékszik egy mexikói családi nyaralásra, amikor bikinfelsőben és sortban beült az étterembe, és hirtelen köré gyűltek a negyven körüli férfiak, mint egy éhes farkasfalka. Az apja dührohamot kapott, Ashley viszont nem tudott mit kezdeni a váratlanul rá irányuló figyelemmel. Még ugyanabban az évben felfedezte egy modellügynökség. Azonnal a „plus size" kategóriába rakták be, nem a súlya, hanem a testalkata miatt. „Nézd csak a csontjaimat!" – emeli fel vastag csuklóját. A mexikói incidens ellenére a szülei nem ellenezték, hogy ilyen fiatalon ezt a pályát válassza. „Látták, mennyire szeretném. Kipróbáltam különféle sportokat, meg táncoltam is, de a modellkedést csináltam igazán szenvedéllyel."

Az első munkáját 12 évesen kapta egy fehérneműreklámban: mivel a melltartója átlátszott, photoshoppal kellett eltüntetni a mellbimbóit. Magazin számára először egy olyan összeállításban dolgozott, ahol bemutatták, ki hogyan öltözzön a testalkatának megfelelően: ott ő a „nagy mell" felirat alatt szerepelt. Ekkor 13 éves volt. Az egyik osztálytársa kiszúrta a fotóit, és megkérdezte, mi az a zsírpárna a térde alatt. „Attól kezdve rám ragadt a kövér modell név. De nem szoktam a sebeimet nyalogatni. Vissza se néztem."

A családban soha senkit nem zavart a súlya. Az édesanyjának és a két húgának szintén nagy melle van. A lányok fociztak, kosárlabdáztak, finom házikosztot ettek, és mindenekelőtt vidámságban és boldogságban nőttek fel, ami teherbíróvá tette őket. Valahányszor üzletember édesapjuk hazatér egy-egy üzleti útról, azt mondta: Na, megint itthon vagyok a hormonok házában! Ashley kamaszkorát az a mondat jellemezte, hogy „a súlyodhoz képest csinos vagy". Sosem fogyókúrázott, elfogadta az alkatát. „A középiskolában a fiúk mind féltek tőlem. Hosszú, kiengedett göndör hajat hordtam, és kimondottan szexisen öltözködtem, leopárdmintás szűk nadrágot meg mélyen kivágott felsőket hordtam." Az idősebb fiúk ágyba akarták vinni, 15 éves korában az egyik srác megpróbálta rávenni, hogy meztelenül másszon be vele a kádba, de Ashley nem állt kötélnek. A szülei ragaszkodtak hozzá, hogy este 10-re érjen haza.

Tizenévesen az édesanyja kísérte el, ha munkát kapott, főként katalógusfotózásokat. Csodás lehetett, hogy valaki nemzetközi modell, mégis ehet, vetem fel. (Az Elle fotózáson látható élvezettel fogyasztja el a húsgolyókat és a quiche-t, majd másodperceken belül visszazökken a munkába.) Egy időben egy házban élt olyan „normális" modellekkel, akik vízhajtóval próbáltak fogyni. Még azzal is megvádolták, hogy ellopta az ennivalójukat. „Mindnyájan éheztek, és nem kaptak munkát. Én meg 46-os méretet hordtam, és egy vagyont kerestem" – emlékszik vissza.

Aztán 17 évesen New Yorkba költözött, egyedül, és elkezdett nagyon vad életet élni. „Elmentem minden modellpartira, ahol a hírességek alkohollal meg droggal kínáltak. Nyüzsögtek körülöttem a fiúk, és én semmire nem mondtam nemet." A súlya viszont 107 kiló fölé kúszott, és Ashley életében először utálta a testét. „Úgy találtam, a fenekem furcsa formájú. Utáltam azt a hájréteget, ami ott van minden nő hasán. Vagy a narancsbőrt a karomon." Nem volt kedvenc étele, egyszerűen imádott enni, és nem tudta, mikor kell abbahagyni. Kipróbált minden csodadiétát a káposztalevestől a tisztító lékúrán át a szénhidrátszegény étkezésig, de egyiket sem bírta túl sokáig. Az éhezés mogorvává tette, a fotózásokon alig várta, hogy végre ebédelhessen valamit. De akármennyire meghízott, mindig elhalmozták munkával, az európai megrendelők ugyan kérték néha, hogy fogyjon le, az amerikaiak soha.

A súlya azonban boldogtalanná és beteggé tette, ezért úgy döntött, kézbe veszi az ügyet. Elkezdett edzőterembe járni, és lemondott a szexről. Szakított egy kellemetlen fiúval, és ez megsebezte. „Helyre kellett állítanom a testemet, a szexualitásomat és az önmagamról alkotott képemet." Minden férfinak, akivel csak randevúzott, megmondta, kizárólag az esküvő után hajlandó lefeküdni vele. „Ez volt a legjobb dolog, amit valaha tettem, az embert reggel nem gyötri a megbánás. Nehogy már egy férfi döntse el, mit tesz a testemmel! Én döntöm el."

A cikk folytatását az ELLE aktuális, augusztusi lapszámában olvashatják!

A fotózásról készült backstage képek ITT tekinthetők meg.