Félsz az öregedéstől? A kutatások szerint éppen a szorongás gyorsíthatja az öregedést

Egyre több kutatás mutat arra, hogy az öregedéstől való szorongás nem csupán lelki teher. A testünkre is hat – sőt, bizonyos esetekben akár fel is gyorsíthatja az öregedési folyamatot.

Az öregedésről alkotott képünk tehát könnyen önbeteljesítő jóslattá válhat – amitől félünk, részben éppen a félelmünk miatt következhet be. Egy friss kutatás a New York University School of Global Public Health intézetében azt vizsgálta, hogy az öregedéssel kapcsolatos félelmeknek van-e mérhető biológiai hatásuk.

Hogyan gyorsíthatja fel az öregedést az attól való félelem?

A több mint 700 amerikai nő vérmintáját elemző tanulmány – amely a Psychoneuroendocrinology folyóiratban jelent meg – arra jutott, hogy azoknál a nőknél, akik erősebben szoronganak az öregedés miatt, a sejtek szintjén gyorsabb biológiai öregedés jelei figyelhetők meg. A kutatás vezető szerzője, Mariana Rodrigues szerint az eredmények arra utalnak, hogy az öregedéssel kapcsolatos szubjektív élmények – vagyis az, ahogyan a jövőről és saját idősödésünkről gondolkodunk – valós fizikai változásokat indíthatnak el a szervezetben. Magyarán a lelkiállapot és a biológiai folyamatok szorosabban kapcsolódnak egymáshoz, mint korábban gondolták.

Nem a ránc a fő ellenség

Fontos azonban, hogy a kutatásban részt vevő nők nem elsősorban a ráncok vagy a külső változások miatt aggódtak. A gyorsabb sejtszintű öregedés azoknál jelent meg, akik attól féltek, hogy időskorukban romlik majd az egészségük, elveszítik önállóságukat, vagy súlyos betegségek alakulnak ki. 
Az öregedés egyik kulcsa a telomerekben rejlik. Ezek a kromoszómák végén található védő struktúrák, melyek megóvják a DNS-t a sejtosztódás során. Hosszuk az egyik legfontosabb mutatója a biológiai öregedésnek: ha megrövidülnek, nő a szívbetegség, a rák és a demencia kockázata. Amikor pedig túl rövidek lesznek, a sejtek már nem képesek tovább osztódni, ami szövetkárosodáshoz vezethet.

A szorongás éveket is „öregíthet” de visszafordítható

Az sem teljesen új felismerés, hogy a szorongás hatással lehet az élettartamra. Egy 2012-es kutatás több mint 5000 nőnél kimutatta, hogy a magas szintű fóbiás szorongás rövidebb telomerekkel jár együtt – ami akár hat évnyi biológiai öregedésnek felelhet meg azokhoz képest, akik kevésbé szoronganak.
Érdekes módon a folyamat nem feltétlenül visszafordíthatatlan. Egy másik tanulmány szerint azoknál az embereknél, akik korábban szorongásos zavarban szenvedtek, de később felépültek, a telomerek már nem voltak rövidebbek. Minél több idő telt el a gyógyulás óta, annál kedvezőbb biológiai mutatókat mértek.

Az öregedésről alkotott képünk is számít

A szemléletmód általában is sokat számíthat. Egy hosszú távú amerikai kutatás kimutatta, hogy azok az emberek, akik pozitívan tekintettek az öregedésre, átlagosan 7,5 évvel tovább éltek, mint azok, akik inkább negatívan gondolkodtak róla. A kutatást vezető Becca Levy későbbi vizsgálatai azt is kimutatták, hogy a pozitív hozzáállás csökkentheti a szívbetegségek és a demencia kockázatát.
Az optimisták agyában például az emlékezetért felelős hippocampus lassabban zsugorodik az életkor előrehaladtával, míg a pesszimisták esetében nagyobb mértékű romlás figyelhető meg. Náluk gyakrabban jelennek meg azok a fehérjelerakódások is, amelyek az Alzheimer-kór egyik fontos jelzői.

Mi állhat az öregedés háttérben?

A kutatók három fő mechanizmust emelnek ki, amelyek magyarázhatják a jelenséget.

1. Az első a pszichológiai hatás: ha azt várjuk, hogy az öregedéssel gyengülünk vagy feledékenyebbek leszünk, könnyen elkezdünk így viselkedni.
2. A második a viselkedési hatás: aki elkerülhetetlennek tartja a hanyatlást, kevésbé figyel az egészségére – például kevesebbet mozog vagy nem törődik a megelőzéssel.
3. A harmadik a fiziológiai hatás, vagyis a tartós stressz következménye. A folyamatos szorongás megemeli a kortizol szintjét, ami hosszú távon károsíthatja az immunrendszert, a szív- és érrendszert, valamint az agy működését.

A kutatások tehát arra utalnak, hogy a legjobb stratégia talán az, ha megpróbálunk kiegyensúlyozottabban és optimistábban tekinteni az öregedésre. Az aggódás ugyanis nem lassítja az idő múlását – sőt, akár fel is gyorsíthatja.

(via)